Huit ans après son magistral livre choral The Night (trad. Robert Amutio, Gallimard, 2016), Rodrigo Blanco Calderón revient avec un nouveau roman qui se déroule également à Caracas. À l’ombre du mont Ávila et de son Hôtel Humboldt, la capitale vénézuélienne, est, comme le pays tout entier, en proie à une profonde crise. La ville se vide de ses habitants et s’emplit de chiens abandonnés.

C’est dans cette société menacée par la déshérence que le général Martín Ayala confie par testament à son beau-fils, le critique de cinéma Ulises Kan, la mission de mettre sur pied une fondation pour sauver les chiens errants. Or, c’est compter sans l’opposition farouche des enfants du vieux militaire, les jumeaux Paul et Paulina, dont les motivations ne sont, hélas, pas seulement financières. Elles laissent deviner les dessous d’une histoire familiale aussi conflictuelle que fascinante, et dans laquelle abondent les cadavres dans les placards — notamment celui d’un chien, détenteur d’un secret explosif.

Rodrigo Blanco Calderón a remporté le prix Rive Gauche en 2016 et le prix IIIe Biennale du roman Vargas Llosa en 2019.