Les couvents féminins coloniaux, pensés et organisés comme des instances de contrôle religieux et social, connurent néanmoins des tensions, voire d'affrontements, avec le pouvoir ecclésiastique masculin. Celui-ci considérait aussi avec suspicion les beatas et encore plus les santitas d'autant que leurs pratiques, hors de son autorité et aux marges de l'orthodoxie, suscitaient une ferveur populaire à ses yeux suspecte et potentiellement dangereuse.

Bernard Lavallé, historien, professeur émérite de civilisation hispano-américaine de l’Université Sorbonne Nouvelle-Paris III, se consacre à l’étude des effets de la colonisation sur ces sociétés.