Pendant les premières décennies du XXe siècle, les cafés de Montevideo et de Buenos Aires ont accueilli de nombreux représentants de la poésie moderniste et des nouveaux courants littéraires et philosophiques du Rio de la Plata. Dans cette ambiance bohème, le tango est aussi venu s'immiscer en déchaînant des passions et des vocations.

La guitare, le bandonéon et le piano, instruments des premières formations tangueras, ont façonné une musique des faubourgs nostalgique et populaire, sur laquelle les poètes ont commencé à poser les premières paroles et greffer leurs sentiments. Textes devenus immortels et par la suite interprétés par des personnages mythiques comme Carlos Gardel.

Alejandro Michelena est un écrivain, journaliste et professeur de littérature uruguayen, né à Montevideo en 1947. Il est l'auteur d'une vingtaine de livres (poésie, nouvelles et chroniques). Parmi ceux-ci on peut notamment citer “Los Cafés montevideanos” (Les cafés de Montevideo) publié en 1986 à Montevideo par les éditions Arca et “Viejo Café Tortoni, historia de las horas” (Vieux Café Tortoni, l'histoire des heures qui s'écoulent), publié en 2008 à Buenos Aires par les Ediciones Corregidor.