Les « encomenderos » espagnols (souvent d’anciens conquistadors), bénéficiant de pouvoirs sur la population indigène contrebalancés par des obligations d’évangélisation, exploitèrent et taxèrent souvent de façon abusive ces autochtones dont ils avaient la charge. Sous la menace d’accusations religieuses ils opérèrent des restitutions de biens à l’occasion de la rédaction de leur testament. Nous verrons que ces restitutions ne satisfaisaient pas uniquement la paix de leur conscience mais obéissaient à des objectifs plus ambigus de pérennisation de leur pouvoir dans un moment délicat.

Aliocha Maldavsky, historienne, est maître de conférences en Histoire à l’Université Paris Ouest Nanterre – La Défense.

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